Digital Ixus è un nome che viene da sempre associato a "cura per il design", difatti la 870IS si presenta con una linea accattivante ed al tempo stesso compatta. Livrea argento e nero con la cover frontale disponibile anche nei colori nero, viola antracite e grigio fumo.
Il dorso ospita un grande schermo lcd da 3" ed alla sua destra troviamo la quasi totalità dei pulsanti di gestione, dalle forme svasate ed organizzati lungo una linea curva.
I comandi sono simili alla sorella Power Shot ma il dial di comando si differenzia per l'aggiunta di una ghiera che permette di navigare nel menù oltre a poter selezionare le voci tramite la croce direzionale. La praticità che ne deriva consente di raggiungere velocemente ogni impostazione.
Sulla spalla troviamo il pulsante di accensione/spegnimento, scatto e controller dello zoom e selettore delle modalità di ripresa che vengono divise in tre gruppi: video, automatico e semiautomatico.
La presa USB per l'uscita audio e video digitale è posizionata sul lato destro del corpo macchina.
