Sony A7 IV, anteprima della nuova mirrorless Full Frame per tutti

Sony presenta oggi la nuova A7 Mark IV, aggiornamento della sua Full Frame campionessa di vendite. Per comprendere l'importanza del lancio, basti considerare che, in alcuni periodi del 2019 (a circa un anno dal lancio), la Mark III ha superato da sola quota 40% di market share.

Successo, per inciso, ben meritato. La terza versione si è infatti presentata al mercato come un prodotto maturo, che si era già lasciato alle spalle i piccoli peccati di gioventù dei primi modelli, e con prestazioni complessive mai raggiunte prima in quella fascia di prezzo.

Cosa può proporre la Mark IV per migliorare un prodotto tanto ben riuscito?!? Abbiamo avuto la possibilità di utilizzarla un paio di giorni prima del lancio, e diamo qui le nostre prime impressioni.

Innanzitutto, uno sguardo alla scheda tecnica, che mostra come Sony abbia scelto, per questo modello, di incrementare la risoluzione a parità di prestazioni. Il sensore, sempre un CMOS retroilluminato, è passato dai 24Mpixel del modello precedente ai 33 attuali (33,1 Mpixel, per la precisione). A fronte di questo incremento del 30% circa, sono stati mantenuti i 10 fps massimi in scatto continuo e la gamma di sensibilità del modello precedente, che continua ad andare da 100 a 51.200 ISO nativi con possibilità di "tirare" 2 stop ulteriori verso l'alto (1 stop per la ripresa video).

(Con la terza generazione, per inciso, era accaduto esattamente il contrario: notevole incremento di prestazioni complessive a fronte di risoluzione inalterata).

Trattandosi di un sensore ibrido, l'incremento di risoluzione ha portato con sé anche un aumento del numero di punti autofocus a rilevazione di fase, che ora toccano quota 759 e coprono la bellezza del 94% del campo inquadrato. Come la A7 Mark III prima di lei, la A7 Mark IV eguaglia dunque per numero di punti AF l'ammiraglia di casa – allora si trattava della A9, oggi nientemeno che della A1…

Sony dichiara per la A7 IV una gamma dinamica superiore a 15 stop, quindi almeno pari a quella del modello precedente, e un'efficacia dello stabilizzatore leggermente superiore: 5,5 stop contro i 5 del modello precedente. Anche il comparto video è migliorato, e può ora raggiungere i 60 fps anche a risoluzione 4K, ma solo in formato Super 35mm (APS-C), vale a dire con un fattore di crop pari a 1,5x. Il campionamento è 4:2:2 a 10 bit (ALL-I).

Piccolo ritocco alla risoluzione del display posteriore, che però è ora completamente articolato, a differenza del precedente che poteva "solo" essere inclinato verso l'alto o il basso.
Più evidente il vantaggio del display integrato nel mirino, che ora raggiunge la risoluzione QXGA con refresh rate di 120 Hz, e va a colmare il divario con la A7R III patito invece dalla A7 di terza generazione.

Le dimensioni e il peso sono cresciuti, sì, ma in modo impercettibile – tra le mani, non si notano certo gli 8 grammi di differenza sul corpo macchina, né i pochi millimetri in più. La A7 si conferma, anche in questa quarta release, una 35mm molto compatta.

Ci ha fatto piacere notare come anche il comparto memory card sia stato "preso in prestito" dalla A1 (o dalla recente A7S, se si preferisce). Il doppio slot multifunzione, uno dei quali può ospitare schede CFExpress Type A oppure SD (UHS-II), rappresenta a oggi il miglior compromesso tra retrocompatibilità e prestazioni. Per inciso, l'investimento in una veloce CFExpress è una buona idea per l'utente di A7 IV: 10 fps e 33 Mpixel sono un binomio che genera un flusso di dati molto consistente…

Sony A7 IV + Sony FE 85mm F1.8 - 1/125s, f/4, 2000 ISO.

A livello ergonomico, la A7 Mark IV ha confermato quanto di buono si era già visto con il modello precedente. Di questa macchina, ma lo stesso si può dire della Mark III o della A7R Mark III / IV, apprezziamo la perfetta convivenza tra un'elettronica estremamente sofisticata e comandi ben disposti, dallo stile classico, che sanno soddisfare anche i fotografi più tradizionalisti.

La risposta del sistema AF è in grado di soddisfare qualunque utente amatoriale. L'inseguimento dei soggetti, anche quando si sfruttano il riconoscimento degli occhi o del volto, è ormai di fatto infallibile in normali condizioni di scatto, cioè quando il soggetto riempie buona parte del fotogramma. Qualche incertezza si ha quando il soggetto è molto piccolo o quando particolari condizioni di scatto obbligano a personalizzare finemente la risposta del sistema – cosa che la A7 IV in effetti non consente di fare. Questo, però, non è un vero limite per un modello come la A7 IV, che non ha ambizioni professionali.

Sony A7 IV + Sony FE 85mm F1.8 - 1/125s, f/4, 1600 ISO, +1EV.

Proprio con modelli prosumer come la A7, l'approccio Sony mostra in effetti i massimi vantaggi: chiunque, senza spendere ore in tarature preliminari e in modo quasi automatico, affidandosi completamente alla fotocamera, può ottenere un'efficacia elevatissima, ed è questo che la grande maggioranza del pubblico di riferimento desidera. Chi, viceversa, vuole un controllo assoluto del sistema AF deve orientarsi su altri modelli, pienamente professionali.

Nel poco tempo a nostra disposizione, e con l'85mm come focale più lunga a nostra disposizione, abbiamo cercato di sfidare la macchina con qualche passo di danza indoor, spegnendo i flash di un set illuminato solo da un paio di finestre laterali. La risposta è stata più che positiva: anche in condizione di luce tutt'altro che ottimale, la A7 Mark IV ci ha consentito di portare a casa qualche "onesto" scatto di backstage senza particolari problemi.

Sopra: A7 III + Vario-Tessar FE 24-70mm F4. Sotto: A7 IV + Sony FE 85mm F1.8 - clicca per ingrandire.

Anche la A7 Mark IV utilizza il nuovo e più razionale menu su tre livelli. Complessivamente migliorativo rispetto al precedente, continua a lasciarci tiepidi per la convivenza tra impostazioni foto e video, che per i "solo fotografi" risulta controproducente. A proposito di funzioni di menu, interessante la nuova mappa di profondità utilizzabile in ambito video, che si può vedere nei filmati di backstage.

Non possiamo giudicare in modo definitivo l'autonomia, non essendo ancora disponibili dati ufficiali. Il singolo "run" da noi effettuato è stato comunque incoraggiante: abbiamo concluso il primo set con più di mezza batteria rimasta, il che ci lascia presumere un'autonomia analoga a quella della A7 Mark III, in assoluto più che adeguata per un utilizzo amatoriale anche intensivo.

La qualità d'immagine non può essere da noi valutata con i consueti criteri, essendo il RAW della A7 Mark IV ancora non supportato da alcun software. Le considerazioni seguenti devono pertanto essere considerate come preliminari.

100 ISO vs 1600 ISO - clicca per ingrandire.

100 ISO vs 6400 ISO - clicca per ingrandire.

100 ISO vs 12800 ISO - clicca per ingrandire.

100 ISO vs 25600 ISO - clicca per ingrandire.

100 ISO vs 51200 ISO - clicca per ingrandire.

Premesso questo, l'analisi delle immagini riprese ci offre già qualche informazione interessante. Per quanto riguarda il livello di dettaglio, innanzitutto, la A7 Mark III con ottica Zeiss 24-70mm aveva fatto registrare circa 2700 LW/PH, con comparsa di aliasing a partire da poco meno di 3600 LW/PH, mentre la A7 Mark IV, equipaggiata con Sony FE 85mm F1.8 (quindi ottica fissa, ma di caratura inferiore), ha fatto registrare 3100 LW/PH, senza mostrare aliasing fino almeno a 4000 LW/PH. Tenuto conto che dal RAW si potrà spremere qualche linea extra, possiamo quantificare il vantaggio della Mark IV intorno al 15% rispetto al modello precedente.

Il comportamento cromatico del JPEG è molto buono, anche grazie a un'esposizione pressoché perfetta. Per quanto riguarda il rumore, possiamo confrontare il JPEG della A7 Mark IV con il JPEG ottenuto dalla Mark III. I seguenti dati non sono quindi confrontabili con quelli forniti all'interno di altre nostre recensioni (basati sui RAW), ma danno una misura corretta del rapporto tra le due generazioni di A7. Ebbene, a 100 ISO si passa dai 46 dB della Mark III ai 43,5 della Mark IV, mentre a 6400 ISO, che è il dato più significativo, si passa dai 37,3 dB della Mark III ai 36,8 della Mark IV. La maggior risoluzione, dunque, inevitabilmente si paga, ma il prezzo non è salatissimo.

Nelle immagini reali, questo si traduce in una prima, percettibile perdita di incisività a 1600 ISO, con buona parte del dettaglio comunque ben preservato fino a 12.800 ISO inclusi, che è sostanzialmente lo stesso comportamento del modello precedente. Possiamo dunque concludere che l'aumento di risoluzione non ha di fatto comportato alcun sostanziale sacrificio in termini qualitativi.    

Sony A7 IV + Sony FE 85mm F1.8 - 1/125s, f/4, 2500 ISO, +1EV. Qui sopra: particolare ingrandito al 200%. Si notano alcuni artefatti sui dettagli finissimi del vestito, frutto sia di aliasing sia della inevitabile perdita di dettaglio causata dall'elevata sensibilità.

In conclusione, come giudicare la Sony A7 Mark IV dopo questo primo contatto? Beh, razionalmente c'è poco su cui dibattere: la maggior risoluzione va a risolvere il "problema" del livello di dettaglio, che nella recensione della A7 Mark III avevamo parzialmente criticato, paragonandolo a quello di alcune APS-C rilasciate nello stesso periodo. Dieci FPS rimangono un'enormità per un modello non professionale, il sistema AF garantisce un inseguimento viso / occhi allo stato dell'arte… Che altro desiderare da una fotocamera prosumer non specialistica?!?

Qualcuno potrebbe legittimamente obiettare che sarebbe stato preferibile avere un ulteriore aumento di performance, e magari un ancora miglior comportamento ad alti ISO, mantenendo (ma sarebbe stata la terza generazione consecutiva) la risoluzione a 24 Mpixel. Sony ha però già dimostrato con la terza versione di essere particolarmente forte nel coniugare alta risoluzione ed elevate performance. Proprio nella recensione della A7 Mark III avevamo infatti rilevato come, incredibilmente, la A7R Mark III riuscisse a eguagliarne molte delle figure di merito. Ben venga dunque un pizzico di incisività in più a parità di prestazioni.

Non abbiamo dubbi sul fatto che anche la A7 Mark IV sarà una best-seller - la quarta release conferma la famiglia A7 tra le più interessanti dell'attuale panorama. L'aggiornamento è però consigliato solo ai possessori di A7 Mark I o Mark II, perché i vantaggi funzionali rispetto alla Mark III sono minimi.